Invaincus depuis 35 matches, les Fennecs, champions d’Afrique en titre étaient pourtant favoris à leur propre succession.
Ils étaient si proches du record… Après 35 matches consécutifs sans défaite sous la houlette de Djamel Belmadi, l’Algérie, championne d’Afrique en titre, s’est inclinée dimanche 16 janvier face à la modeste Guinée équatoriale, 114e au classement FIFA.
Avec un seul point avant le choc contre la Côte d’Ivoire lors de la troisième journée, les Fennecs ont compromis leurs chances de qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe d’Afrique des nations.
Le match commence par une pluie de cartons jaune. En moins de dix minutes, Bounedjah (4e), Bensebaini (8e) et Ndong (9e) reçoivent chacun un avertissement. Dans ces conditions, difficile d’imaginer le jeu se développer et la rencontre prendre du rythme.
C’est finalement la Guinée équatoriale qui va planter la première banderille. Siafa est lancée en profondeur et crochète son vis-à-vis pour se présenter devant le gardien. Mbolhi se couche parfaitement et l’arbitre de touche signale finalement un hors-jeu (18e).
l’Algérie réagit immédiatement.
Mahrez, servi dans la surface, centre en première intention, mais son tir est contré de justesse (19e). Puis Owono s’illustre en réalisant une double parade à bout portant (21e).
Sur l’action suivante, il pare une première fois mais ne peut rien faire pour empêcher les Fennecs de pousser le ballon au fond du filet. La Guinée équatoriale est alors sauvée par l’arbitre qui signale un hors-jeu (23e).
Après ces cinq minutes de pression intense sur le but d’Owono, la tension retombe. Les fautes se multiplient de nouveau, hachant le jeu. Le spectacle vient davantage des côtés du terrain. Le stade Japoma de Douala est loin d’être plein mais les tribunes sont suffisamment remplies pour lancer une ola. Et, du côté du banc algérien, Djamel Belmadi fait également le show. Nerveux à l’extrême, le sélectionneur ne cesse de crier et gesticuler pour replacer ses hommes.
Des consignes loin d’être inutiles. À la suite d’un corner de la Guinée équatoriale repoussé par la défense algérienne, l’ailier est décalé dans l’axe et arme une frappe surpuissante qui frôle le cadre (39e). Quelques minutes plus tard, Riyad Mahrez tente un coup franc obtenu sur la ligne de la surface de réparation. Mais le ballon passe au-dessus (45+1).
Après la pause, M’Bohli sauve ses partenaires. Alors que le très remuant Salvador Edu récupère un ballon au milieu de terrain, il sert l’entrant, Nlavo dans la surface qui frappe du gauche. Le gardien algérien s’interpose (50e). Belaïli répond du tac au tac. Sa tête est repoussée sur la ligne par Orozco (57e).
Rien ne va plus pour l’Algérie
Belaïli s’essaie ensuite à un coup franc bien placé. Son tir rasant frôle le poteau gauche de la Guinée équatoriale. Dans la continuité de l’action, l’attaque équatoguinéene prend de vitesse la défense algérienne mais Bensebaini, puis M’Bohli repoussent l’inévitable.
L’Algérie finit par craquer sur le corner. Esteban Obiang reprend en se couchant sur le ballon. C’est dans les filets de M’Bohli (70e, 1-0). Le stade explose à la grande joie des supporters équatoguinéens ayant fait le voyage.
Sommés de réagir, les Fennecs se jettent à l’assaut de la cage équatoguinéene. Slimani rate une grosse occasion (83e), Belaïli se voit refuser un but pour hors-jeu (84e). Rien ne semble aller dans le sens des Algériens. Les arrêts de jeu sont même à l’avantage de leurs adversaires.
Il n’y aura donc pas de 36e match consécutif sans défaite et pas de record du monde pour l’Algérie. Pire : il se pourrait qu’il n’y ait tout simplement pas de huitième de finale pour les Fennecs, car cette défaite leur complique sérieusement la tâche. Ils devront l’emporter contre la Côte d’Ivoire, autre cador du groupe E mis en difficulté la Sierra Leone, pour espérer voir la suite de la compétition.
Patrick Lokoni.
